Prebióticos y probióticos explicados, ¿en qué se diferencian?

Un intestino saludable está lleno de vida: literalmente. Dentro de tu microbiota intestinal habitan millones de microorganismos que impactan directamente tu sistema inmunológico, metabolismo, estado de ánimo y hasta el rendimiento físico.

Aquí es donde entran dos grandes aliados: los prebióticos y probióticos. Aunque suenan parecido y a menudo se mencionan juntos, cumplen funciones distintas, pero complementarias. 

Si alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia entre prebióticos y probióticos, estás en el lugar correcto.

¿Qué son los prebióticos? Función y alimentos ricos

Los prebióticos son un tipo de fibra no digerible que actúa como alimento para las bacterias buenas del intestino. Es decir, no son bacterias en sí, sino el combustible que ayuda a que estas florezcan y se mantengan activas.

Función principal de los prebióticos:

• Estimulan el crecimiento de bacterias beneficiosas, especialmente bifidobacterias y lactobacilos.
• Contribuyen a una mejor absorción de minerales, como el calcio y el magnesio.
• Ayudan a fortalecer el sistema inmunológico al mantener equilibrada la microbiota.
• Pueden mejorar el tránsito intestinal y reducir problemas como el estreñimiento.

Los prebióticos se encuentran de forma natural en varios alimentos vegetales como el plátano (especialmente si aún no está maduro), ajo, cebolla, puerro, espárragos, salvado de trigo, avena y legumbres.

¿Qué son los probióticos? Función y alimentos fermentados

Los probióticos, en cambio, son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, ofrecen beneficios para la salud intestinal. Son bacterias “buenas” que ayudan a mantener el equilibrio de la flora intestinal.

Función principal de los probióticos:

• Reponen y fortalecen la microbiota intestinal, especialmente después de tratamientos con antibióticos o en situaciones de estrés digestivo.
• Previenen la colonización de bacterias dañinas, actuando como una barrera protectora.
• Ayudan a mejorar la digestión de ciertos nutrientes, como la lactosa.
• Tienen un rol en la modulación del sistema inmune y podrían reducir la incidencia de infecciones respiratorias o intestinales.

Los probióticos se encuentran en alimentos fermentados de forma natural como el yogur natural con cultivos vivos, kéfir, chucrut sin pasteurizar, kimchi, mismo, tempeh, kombucha y quesos fermentados artesanales (como gouda o cheddar madurado).

Diferencias clave y sinergias entre ambos

Los prebióticos alimentan a los probióticos, ayudando a que estas bacterias beneficiosas se mantengan activas y puedan colonizar el intestino de forma efectiva. A esta relación se le llama efecto simbiótico.

En resumen, la diferencia entre prebióticos y probióticos está en su naturaleza y función: los primeros alimentan, los segundos colonizan, pero juntos, son un dúo poderoso para mejorar tu salud digestiva, tu sistema inmune y tu bienestar general.

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